Samuel Kotto, défenseur central des lions indomptables
Révélé à la CAN, le défenseur central camerounais de 22 ans quitte La Gantoise pour le Stade de Reims. Le club champenois, cinquième de Ligue 2, a officialisé ce mardi l’arrivée du jeune international sous la forme d’un prêt avec option d’achat estimée à 4 M€.
Parfois, une compétition internationale suffit à faire basculer une trajectoire. Samuel Kotto en est l’illustration parfaite. En manque de continuité en club depuis le début de saison, le défenseur central camerounais (22 ans) a vu son horizon s’éclaircir à la faveur d’une Coupe d’Afrique des Nations (CAN) disputée avec aplomb, au point de convaincre le Stade de Reims de miser sur lui. Le club champenois a officialisé ce mardi matin l’arrivée du joueur en provenance de La Gantoise, sous la forme d’un prêt assorti d’une option d’achat.
Un choix fort pour Reims, actuel cinquième de Ligue 2, qui entend renforcer son arrière-garde dans la perspective d’une lutte pour la montée. Et un nouveau départ pour Kotto, dont la saison avait jusque-là pris des allures de faux rythme en Belgique.
Une CAN comme rampe de lancement
Repris à la surprise générale dans la liste camerounaise pour la dernière CAN, Samuel Kotto a rapidement dissipé les doutes. Titulaire dès le premier match, il a débuté toutes les rencontres des Lions Indomptables, à l’exception du dernier match de phase de groupes face au Mozambique. Solide dans les duels, appliqué dans la relance, le défenseur a affiché une maturité qui a tranché avec son jeune âge.
Son tournoi s’est achevé en quarts de finale, lors de l’élimination face au Maroc, mais sa prestation globale n’est pas passée inaperçue. Dans un effectif camerounais en quête de repères, Kotto a incarné une rare stabilité défensive, gagnant au passage le respect du staff et l’attention de plusieurs recruteurs européens.
Contraste saisissant avec La Gantoise
Cette exposition continentale tranche avec son début de saison discret à La Gantoise. Cantonné à un rôle secondaire, Kotto n’avait disputé que huit rencontres de championnat, sans jamais vraiment s’installer dans la hiérarchie défensive du club belge. Une situation frustrante pour un joueur en pleine phase de développement, et sans doute incompatible avec son nouveau statut international.
La CAN a donc agi comme un accélérateur de carrière. Plusieurs clubs se sont positionnés, mais c’est Reims qui a su convaincre le joueur, séduit par la clarté du projet et la perspective d’un temps de jeu conséquent.
Retrouvailles avec Karel Geraerts et ambition Ligue 1
À Reims, Samuel Kotto retrouvera un environnement propice à sa progression, sous la direction de Karel Geraerts, qui voit en lui un profil athlétique et moderne, capable de s’adapter aux exigences du football français. Dans une Ligue 2 dense et exigeante, le Camerounais devra confirmer sa montée en puissance et s’imposer comme un pilier défensif.
Le prêt est assorti d’une option d’achat estimée à 4 millions d’euros. En cas de levée, Kotto pourrait s’engager avec le Stade de Reims jusqu’en 2030, scellant un partenariat de long terme entre le club et un joueur considéré comme l’un des défenseurs camerounais les plus prometteurs de sa génération.
Un tournant dans une trajectoire ascendante
À 22 ans, Samuel Kotto aborde un tournant majeur de sa jeune carrière. De la CAN aux pelouses de Ligue 2, avec en ligne de mire la Ligue 1, le défenseur camerounais avance désormais avec une crédibilité nouvelle. À Reims, il lui reste une chose à faire : confirmer, semaine après semaine, que l’essai africain n’était pas un feu de paille, mais bien le début d’une ascension durable.
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